Chorwacja
Chorwaci mogą być czarnym koniem EURO 2008. Piłkarze z tego małego, bo liczącego niewiele ponad 4 miliony mieszkańców kraju, jak burza przeszli przez eliminacje do finałowego turnieju. Przegrali tylko raz - na wyjeździe z Macedonią (2:0). Walkę o Euro zaczęli od bezbramkowego remisu z Rosją. Następnie wygrali u siebie 7:0 z Andorą i pokonali (2:0) Anglików. Jedną z bramek w tym drugim spotkaniu zdobył Brazylijczyk z chorwackim paszportem Eduardo da Silva. Ten sam zawodnik popisał się hat-trickiem w wygranym 4:3 wyjazdowym meczu z Izraelem. Ale najlepsze przyszło w ostatnim meczu eliminacji. Chorwaci, którzy mieli już zapewniony awans z pierwszego miejsca w grupie, grali na wyjeździe z Anglią. Zwyciężyli (2:3) i wyrzucili Anglików z finałowego turnieju. Po tym spotkaniu Slaven Bilic, trener Chorwatów powiedział lakonicznie: „Jesteśmy dobrzy, bardzo dobrzy”. W finałach Mistrzostw Europy Chorwaci zagrają po raz czwarty. W 1996 roku doszli aż do ćwierćfinałów. Wygrali w grupie z Turcją (1:0) i Danią (3:0), przegrali z Portugalią (0:3). W ćwierćfinale wpadli na późniejszych triumfatorów imprezy, drużynę Niemiec. Chorwaci przegrali 2:1 i odpadli z turnieju. W 2000 roku Chorwatom nie udało się zakwalifikować do finałowego turnieju. Awans do Euro 2004 zawdzięczają barażom. W dwumeczu okazali się lepsi od swoich sąsiadów ze Słowenii. Podczas portugalskich mistrzostw Chorwaci trafili do grupy ze Szwajcarią, Francją i Anglią. Zremisowali mecze z dwiema pierwszymi drużynami (0:0 i 2:2) i przegrali z Anglią (4:2). Dwa punkty w trzech spotkaniach oznaczały pożegnanie z turniejem.
Trener
Slaven Bilic (rocznik 1968) – trener Chorwatów był znakomitym piłkarzem. Podczas finałów Mistrzostw Świata w 1998 roku, gdzie Chorwaci zdobyli brązowy medal, Bilic był podporą defensywy. Pilkarską karierę zaczął w Hajduku Split, skąd przeszedł do niemieckiego Karlsruhe. Później z powodzeniem występował w lidze angielskiej. Był piłkarzem West Ham i Evertonu. Karierę zakończył tam gdzie ją zaczął - w Hajduku Split. Bilic nie ma dużego doświadczenia trenerskiego. Wspólnie z Aljoszą Asanoviciem prowadził młodzieżową kadrę Chorwacji. W 2006 roku został trenerem dorosłej kadry swojego kraju. Zastąpił na tym stanowisku Zlatko Kranjcara. Bilic mówi po włosku, niemiecku i angielsku. Z wykształcenia jest prawnikiem.
Najbardziej znani piłkarze
Niko Kovac (rocznik 1971) – kapitan reprezentacji Chorwacji gra na pozycji defensywnego pomocnika. Mimo 37 lat na karku słynie z ogromnej woli walki i nieustępliwości. Niko (podobnie, jak jego młodszy brat Robert) urodził się w Berlinie Zachodnim w rodzinie chorwackich gastarbeiterów. Do 2006 roku grał w Bundeslidze (Herta Berlin, Bayer Leverkusen, Hamburg SV, Bayern Monachium). Obecnie występuje w drużynie austriackiego Salzburga. W narodowej kadrze zagrał 73 razy i strzelił 12 bramek.
Niko Kranjcar (rocznik 1984) – syn poprzedniego selekcjonera Chorwatów jest gwiazdą angielskiego Portsmouth. Świetny przegląd pola, nienaganna technika, potężny strzał z dystansu z obu nóg, umiejętność precyzyjnego podania piłki i dobre warunki fizyczne (185 cm wzrostu) – te wszystkie cechy sprawiają, że młody Chorwat może zostać gwiazdą Euro 2008. Już teraz mówi się o tym, że chorwacki pomocnik przejdzie albo do Chelsea, albo do Juventusu. W narodowej kadrze Kranjcar zagrał 38 razy. Strzelił 5 bramek.
Eduardo da Silva (rocznik 1983) – ten urodzony w Rio de Janeiro napastnik miał 16 lat, kiedy ściągnęło go do siebie Dynamo Zagrzeb. Klub ze stolicy Chorwacji wypożyczył młodego zawodnika najpierw do brazylijskiego Bangu Atletico, a następnie do drugoligowego chorwackiego klubu Inter Zapresic. W barwach tego ostatniego Eduardo zdobył 10 bramek w 15 spotkaniach. Od sezonu 2003/04 da Silva grał już pierwsze skrzypce w Dynamie Zagrzeb. Dla tej drużyny zdobył 73 gole w 106 meczach. W lipcu zeszłego roku Arsenal Londyn zapłacił za niego 7,5 mln funtów. W Premier League Brazylijczyk z chorwackim paszportem gra jednak mało. W 11 meczach zdobył trzy bramki. Za to w narodowej kadrze strzela, jak na zawołanie. W 21 meczach zdobył 13 goli.
Kadra Chorwacji na ME 2008:
bramkarze Stipe Pletikosa (CSKA Moskwa), Vedran Runje (RC Lens), Mario Galinovic (Panathinaikos Ateny)
obrońcy Robert Kovac (Borussia Dortmund), Dario Simic (AC Milan), Josip Simunic (Hertha Berlin), Vedran Corluka (Manchester City), Dario Knezevic (Livorno), Danijel Pranjic (SC Heerenveen), Hrvoje Vejic (Tom Tomsk)
pomocnicy Niko Kovac (Red Bull Salzburg), Luka Modric (Dinamo Zagreb), Niko Kranjcar (Portsmouth), Darijo Srna (Szacztar Donieck), Ivan Rakitic (Schalke 04), Nikola Pokrivac (AS Monaco), Jerko Leko (AS Monaco), Ognjen Vukojevic (Dinamo Zagrzeb)
napastnicy Mladen Petric (Borussia Dortmund), Igor Budan (Parma), Ivica Olic (Hamburger SV), Ivan Klasnic (Werder Brema), Nikola Kalinic (Hajduk Split).
