Polska
24 miejsce w rankingu FIFA
Polscy piłkarze po raz pierwszy zagrają w finałach Mistrzostw Europy. Awans wywalczyli w znakomitym stylu. Wygrali swoją grupę eliminacyjną, chociaż ich przeciwnikami byli m.in. Portugalczycy, Serbowie, Belgowie i coraz silniejsi Finowie. Przypomnijmy jednak, że eliminacje do Euro 2008 nasi piłkarze zaczęli fatalnie. Przegrali w Bydgoszczy z Finlandią aż 1:3. Wtedy gromy spadły na nowego trenera Biało-Czerwonych Holendra Leo Beenhakkera. W kolejnym meczu, z Serbami w Warszawie, nasi zagrali już o niebo lepiej, ale tylko zremisowali 1:1. Po dwóch kolejkach eliminacji sytuacja Polaków była nieciekawa – dwa mecze, jeden punkt. Wyjazdowy mecz z Kazachstanem był już więc tym z gatunku o wszystko. Polacy wymęczyli jednobramkowe zwycięstwo i cztery dni później spotkali się w Chorzowie z faworytem grupy, Portugalią. Ten mecz przejdzie do historii polskiego futbolu. Biało-Czerwoni przyćmili portugalskie gwiazdy i wygrali 2:1. Obie bramki zdobył Euzebiusz Smolarek. W następnym meczu Polacy pokonali w Brukseli Belgię (gol Matusiaka) i zakończyli rok 2006 w znakomitych nastrojach. W 2007 roku planowo pokonali u siebie Azerbejdżan (5:0) i Armenię (1:0). Potem przyszła seria czterech meczów wyjazdowych. W czerwcu 2007 roku wygrali na wyjeździe z Azerbejdżanem (1:3), ale cztery dni później pogrążyli w smutku polskich kibiców – w Erewaniu pokonała ich Armenia (1:0). W dziesiątym meczu eliminacji Polacy spotkali się z Portugalią. Pod koniec pierwszej połowy rozgrywanego w Lizbonie meczu prowadzenie piłkarzom Beenhakkera dał Mariusz Lewandowski. W drugiej połowie gospodarze wyrównali za sprawą Maniche, a następnie wyszli na prowadzenie po sytuacyjnym uderzeniu Cristiano Ronaldo. Stan meczu wyrównał rozpaczliwym strzałem Jacek Krzynówek. Z Lizbony Polacy pojechali do Helsinek. Po mało ciekawym meczu zremisowali z Finami 0:0. Do końca eliminacji zostały trzy mecze. W pierwszym, Polacy pokonali Kazachstan 3:1. Goście prowadzili, a Polacy nie mieli pomysłu na grę. I wtedy na stadionie warszawskiej Legii zepsuły się jupitery. Usterkę udało się usunąć po kilkudziesięciu minutach. Nasi nie zmarnowali ponadplanowej przerwy i wznowili mecz, jako zupełnie inna drużyna. Strzelili trzy bramki i byli już pewni, że jeżeli pokonają u siebie Belgów wywalczą historyczny awans do finałów Mistrzostw Europy. 17 listopada 2007 roku Polscy piłkarze po dwóch golach Ebiego Smolarka wygrali 2:0 mecz z Belgią i przeszli do historii. Eliminacje zakończyli wyjazdowym remisem z Serbią (2:2).
Trener
Leo Beenhakker (rocznik 1942) – jeden z najlepszych i najbardziej utytułowanych trenerów na świecie. Beenhakker w piłkę grał jedynie amatorsko. Trenerką zajął się już w latach 60-tych. Lista prowadzonych przez niego klubów jest imponująca. Są na niej m.in. Ajax Amsterdam, Real Saragossa, Feyenoord Rotterdam, Real Madryt, a nawet meksykańska Guadalajara. Beenhakker przez wiele lat był asystentem innego legendarnego holenderskiego szkoleniowca Rinusa Michelsa. Leo dwukrotnie prowadził narodową reprezentację własnego kraju (1985/86 i podczas finałów Mistrzostw Świata w 1990 roku). Był także selekcjonerem Arabii Saudyjskiej i Trynidadu i Tobago. Dzięki niemu w 2006 roku Trynidad i Tobago po raz pierwszy zagrał w finałach Mistrzostw Świata. Po niemieckim Mundialu Leo został trenerem reprezentacji Polski. Prywatnie Beenhakker uwielbia cygara i wino. Na co dzień mieszka w Belgii.
Najbardziej znani piłkarze
Maciej Żurawski (rocznik 1976) – kapitan reprezentacji Polski karierę zaczynał w Warcie Poznań. W tym klubie w 1994 roku zadebiutował w pierwszej lidze. Cztery lata później Żurawski przeniósł się do Lecha Poznań i zaliczył debiut w reprezentacji Polski (w wygranym 3:1 meczu ze Słowacją). W 1999 roku Żurawski trafił do Wisły Kraków. W jej barwach wystąpił 153 razy i strzelił aż 101 bramek. Sezon 2005/2006 rozpoczął już jako piłkarz Celticu Glasgow. W pierwszym roku gry w szkockiej lidze zdobył aż 20 bramek. W kolejnym sezonie było znacznie gorzej. Napastnik reprezentacji Polski nękały kontuzje. Bramkarzy rywali zdołał pokonać jedynie sześć razy. W sezonie 2007/2008 Żurawski na dobre stracił miejsce w jedenastce Celticu. Coraz częściej mówi się o jego odejściu do innego klubu. W reprezentacji „Żuraw” zagrał 67 razy i zdobył 16 bramek.
Artur Boruc (rocznik 1980) – wychowanek Pogoni Siedlce to chyba największa obecnie gwiazda polskiego futbolu. Kibice Celticu Glasgow, gdzie występuje na co dzień, mówią o nim „Holy Goalie”, czyli „Święty Bramkarz”. Ten pseudonim zawdzięcza nie tylko swojej świetnej grze. W derbowym meczu z Glasgow Rangers przeżegnał się, czym wywołał wściekłość protestanckich kibiców Rangersów. W polskiej pierwszej lidze Boruc zadebiutował w 2002 roku. Grał w Legii Warszawa, do której trafił w 1999 roku z Pogoni Siedlce. Z Legią zdobył mistrzostwo kraju i Puchar Ligi. W narodowej kadrze zadebiutował w 2004 roku (0:0 z Irlandią). Rok później został wypożyczony do Celticu Glasgow, gdzie błyskawicznie stał się pierwszym bramkarzem. Szkoci wykupili go z Legii po kilku miesiącach od wypożyczenia. W narodowej reprezentacji Boruc zagrał 31 razy.
Euzebiusz Smolarek (rocznik 1981) – babcia mówi o nim „Ebiuchna”, kibice nazywają go „Ebim”. Smolarek urodził się w Łodzi, ale jako kilkuletni chłopiec wyjechał z rodzicami do Holandii. W tym kraju ukształtował się piłkarsko. Grę w piłkę zaczynał w klubie Spirit uit Ouderkerk aan den Ijssel. Póżniej trafił do Feyenoordu Rotterdam z którym zdobył w 2002 roku Puchar UEFA. Miał 16 lat, kiedy Holendrzy chcieli powołać go do młodzieżowej reprezentacji swojego kraju. Ebi wybrał jednak Polskę. Zadebiutował w 2002 roku w meczu z Irlandią Północną (3:1 dla Polski). W sezonie 2004/2005 rozstał się z Feyenoordem. Został piłkarzem Borussi Dortmund. W Bundeslidze grał do 2007 roku. Obecnie występuje w hiszpańskiej Primera Division. Jest piłkarzem Racingu Santander. Klub zapłacił za niego Borussi prawie 5 mln euro. W kadrze Polski „Ebi” wystąpił 27 razy i strzelił 13 goli.
Reprezentacja Polski na ME 2008:
bramkarze: Artur Boruc (Celtic Glasgow), Tomasz Kuszczak (Manchester United), Łukasz Fabiański (Arsenal Londyn)
obrońcy: Jacek Bąk (Austria Wiedeń), Marcin Wasilewski (Anderlecht Bruksela), Paweł Golański (Steaua Bukareszt), Mariusz Jop (FK Moskwa), Adam Kokoszka (Wisła Kraków), Jakub Wawrzyniak (Legia Warszawa), Michał Żewłakow (Olympiakos Pireus)
pomocnicy: Dariusz Dudka (Wisła Kraków), Jakub Błaszczykowski (Borussia Dortmund), Mariusz Lewandowski (Szachtar Donieck), Rafał Murawski (Lech Poznań), Łukasz Garguła (PGE GKS Bełchatów), Jacek Krzynówek (VfL Wolfsburg), Michał Pazdan (Górnik Zabrze), Roger Guerreiro (Legia Warszawa)
napastnicy: Euzebiusz Smolarek (Racing Santander), Wojciech Łobodziński (Wisła Kraków), Maciej Żurawski (AE Larissa), Tomasz Zahorski (Górnik Zabrze), Marek Saganowski (FC Southampton).
